Nitrat-Gehalt in Gemüse
Nitrat ist eine anorganische Verbindung, die aus den Elementen Stickstoff (N) und Sauerstoff (O) besteht und die Formel NO3- aufweist. Nitrat gelangt im Rahmen des Stickstoffkreislaufs durch mikrobiellen Abbau von organischen, stickstoffhaltigen Verbindungen und durch Mineraldünger in die Nahrungskette (Grund-, Trinkwasser, Boden, Pflanze).
Wozu braucht die Pflanze Nitrat?
Für die meisten Pflanzen ist Nitrat zum Aufbau von Proteinen unentbehrlich. Um ein optimales Pflanzenwachstum zu ermöglichen, muss die Landwirtschaft durch Düngemaßnahmen laufend für Nitrat-Nachschub im Boden sorgen. Intensive landwirtschaftliche Düngung (Ausbringung von organischem und/oder mineralischem Dünger) können zu höheren Nitratgehalten in Grundwasser und Boden führen und von dort über die Wurzeln in die Nahrungspflanzen gelangen.
Vorkommen in Gemüse
Der Nitratgehalt in Pflanzen ist nicht allein von der Düngung abhängig. Es gibt Gemüsesorten, die Nitrat speichern, während andere Sorten nur wenig zur Anreicherung neigen.
Vor allem Blatt- und Wurzelgemüse wie Kopfsalat, Feldsalat, Mangold, Spinat, Rettich, Radieschen, Rote Beete und ganz besonders Rucola weisen mitunter hohe Nitratkonzentrationen auf (Nitratwerte von deutlich über 1.000 mg/kg).
Im Vergleich dazu ist gerade beim Fruchtgemüse wie Tomaten, Paprika, Gurken, Bohnen oder Erbsen nur ein relativ geringer Nitratgehalt (unterhalb 500 mg/kg) festzustellen:
| hoch | mittel | gering |
|---|---|---|
| 1.000–4.000 mg/kg Nitrat | 1.000–500 mg/kg Nitrat | unter 500 mg/kg Nitrat |
| Blattgemüse: Kopfsalat, Endivie, Eissalat, Feldsalat, Spinat, Stielmangold |
Wurzel- und Knollengemüse: Karotten, Kohlrabi, Sellerie | Fruchtgemüse: Erbsen, Gurken, Grüne Bohnen, Paprika, Tomaten |
| Kohlgemüse: Grünkohl, Chinakohl, Weißkohl, Wirsing |
Kohlgemüse: Blumenkohl, Kopfkohl |
Kohlgemüse: Rosenkohl |
| Wurzelgemüse Rote Beete, Radieschen, Rettich |
Zwiebelgemüse: Lauch |
Zwiebelgemüse: Knoblauch, Zwiebeln |
| Fruchtgemüse: Auberginen, Zucchini |
Obst, Getreide, Kartoffeln |
Quelle: C. Zorn: Richtwerte für Nitrat in Gemüse, AID Verbraucherdienst 31 (1986) 166–173
Grund für den unterschiedlichen Nitratgehalt des Gemüses ist der Umstand, dass das Nitrat vorrangig in denjenigen Pflanzenteilen enthalten ist, in denen das Nitrat zu den Stoffwechselsystemen beziehungweise Speicherorganen der Pflanze transportiert wird; das sind vor allem Wurzeln, Stiele und Blätter der Pflanze.
Auch der Einfluss der Belichtung wirkt sich auf den Nitratgehalt aus. Als Grundregel gilt: Mehr Licht bedeutet weniger Nitrat in der Pflanze. So ist zum Beispiel im Winter, wenn die Sonneneinstrahlung nur gering ist, mit deutlich höheren Nitratgehalten in Salat zu rechnen als im Sommer. Ein bei Tagesanbruch geernteter Spinat kann deutlich mehr Nitrat enthalten als am Spätnachmittag nach reichlicher Sonneneinstrahlung geernteter.
Gesamtnahrung
Mit seiner Nahrung nimmt der Verbraucher in Deutschland durchschnittlich etwa 90 mg Nitrat pro Tag zu sich, wobei der größte Anteil des Nitrats aus den pflanzlichen Lebensmitteln, vor allem Gemüse, stammt.
| Lebensmittel | Nitrataufnahme pro Tag (mg Nitrat/Tag) | Anteil (%) |
|---|---|---|
| Gemüse | 52,1 | 61,7 |
| Trinkwasser | 22,2 | 26,3 |
| Getreideprodukte | 3,4 | 4,0 |
| Obst | 3,3 | 3,9 |
| Fleischprodukte, Wurstwaren | 2,2 | 2,6 |
| Milch und Milchprodukte | 0,7 | 0,8 |
| Frischfleisch | 0,6 | 0,7 |
| Gesamt | 84,5 | 100,0 |
nach F. Wirth: AID Verbraucherdienst 35 (1990)
Eine an der Bayerischen Landesanstalt für Ernährung durchgeführten Gesamtverzehrsstudie ergab eine mittlere Pro-Kopf-Aufnahme von 101 mg Nitrat pro Tag (Median: 79 mg). Der WHO-Grenzwert von 3,65 mg Nitrat pro kg Körpergewicht und Tag (bei Annahme eines durchschnittlichen Körpergewichts von 70 kg: 255 mg Nitrat/Tag) wurde nach diesen Zufuhrdaten zu 40 % ausgeschöpft.
Wie schädlich ist Nitrat für die menschliche Gesundheit?
Von Nitrat selbst geht nur eine sehr geringe, unmittelbare Gesundheitsgefährdung für den erwachsenen Menschen aus. Unter bestimmten Umständen (zum Beispiel durch Bakterien im Mundraum oder Magen) kann Nitrat jedoch teilweise zu Nitrit umgewandelt werden, das auf zwei Arten die menschliche Gesundheit gefährdet:
Zum einen kann es bei Säuglingen den Sauerstofftransport im Blut behindern und dadurch eine Methämoglobinämie mit Blausucht (Cyanose) verursachen, zum anderen kann Nitrit mit sekundären Aminen – das sind stickstoffhaltige chemische Verbindungen, die in vielen Lebens- und Arzneimitteln vorkommen und auch bei der Verdauung entstehen – Nitrosamine bilden. Tierversuche haben gezeigt, dass bestimmte Nitrosamine stark krebserzeugend wirken.
Wie sieht die Nitrat-Belastungssituation in Gemüse aus?
Vergleichsweise hohe Nitratgehalte (Werte über 1.000 mg Nitrat/kg Frischsubstanz) kann man vor allem in Blatt- und Wurzelgemüse wie Rote Beete, Radieschen, Rettich, Kopfsalat, Feldsalat, Spinat und Mangold finden.
Auffällig dabei ist Rucola-Salat, bei dem häufig Nitratgehalte von über 3.000 mg/kg gefunden werden.
Abbildung 1: Durchschnittliche Nitratgehalte in Gemüseproben
Rucola wird jedoch aufgrund seines intensiven Geschmacks nicht in großen Mengen verzehrt, weshalb eine starke Nitratbelastung des Durchschnittsverbrauchers durch Rucola nicht zu erwarten ist.
Niedrig sind die Nitratgehalte zum Beipiel bei Zwiebeln, Rosenkohl, Spargel, Tomaten, Paprika, Gurken, Blumenkohl und Kartoffeln.
Welche Maßnahmen trifft der Staat zur Risikominderung und Vorbeugung?
Um eine mögliche Gefährdung des Verbrauchers zu verhindern, hat der Gesetzgeber Grenzwerte für den Nitratgehalt in Lebensmitteln festgelegt. Diese betreffen insbesondere die am stärksten nitratbelasteten Gemüsearten sowie Trinkwasser und Säuglingsnahrung:
| Lebensmittel |
Höchstgehalt/ Grenzwert |
| Trinkwasser (Trinkwasserverordnung) | 50 mg/l |
| VO(EG)1881/2006 | |
| frischer Spinat | 3500 mg/kg |
| Haltbar gemachter, tiefgefrorener oder gefrorener Spinat | 2000 mg/kg |
| Frischer Salat (außer Eisberg) | |
| Ernte 01.10. - 31.03., unter Glas/Folie angebaut | 5000 mg/kg |
| Ernte 01.10. - 31.03., im Freiland angebaut | 4000 mg/kg |
| Ernte 01.04. - 30.09., unter Glas/Folie angebaut | 4000 mg/kg |
| Ernte 01.04. - 30.09., im Freiland angebaut | 3000 mg/kg |
| Eisbergsalat |
|
| unter Glas/Folie angebaut | 2500 mg/kg |
| im Freiland angebaut | 2000 mg/kg |
| Rucola | |
| Ernte 01.10. - 31.03. | 7000 mg/kg |
| Ernte 01.04. - 30.09. | 6000 mg/kg |
| Getreidebeikost und andere Beikost für Säuglinge und Kleinkinder | 200 mg/kg |
Durch regelmäßige Kontrollen der Nitratgehalte von Gemüse leistet die Lebensmittelüberwachung einen wichtigen Beitrag zum vorbeugenden Verbraucherschutz.
Die bei den Kontrollen der in Gemüsearten festgestellten Nitratkonzentrationen gaben jedoch in der Vergangenheit kaum Anlass für eine Beanstandung.
Verbraucher-Tipps
- Wer nitratbewusst Gemüse einkaufen will, sollte insbesondere bei Blatt- und einigen Wurzelgemüse Frischware, die in lichtstarken Monaten geerntet wird, bevorzugen (Berücksichtigung der Saison).
- Bei der Zubereitung von Blattgemüse kann die Entfernung von Stiel, Stängel, großen Blattrippen und der äußeren Hüllblätter eine Nitratminderung bewirken. Auch durch Blanchieren und Garen lassen sich Nitratverluste (circa 40 bis 80 %) erzielen. Dabei sollte das Garwasser nicht in Gemüsezubereitungen für Säuglinge verwendet werden.